在人体脖子前面的偏下方，有一个与人类的智慧、身材和性格有密切关系的腺体，叫甲状腺。甲状腺是人体最大的内分泌腺。大多数人的甲状腺外形呈H状，由左右两个侧叶和连接两侧叶的较狭窄的峡部组成。它像一只展翅的大蝴蝶，附着在人脖子的前面，其后面是咽喉和气管。有些人的峡部还有一个向上伸展的舌状突出部分，称为锥状叶。此锥状叶如果向下肿大伸入纵隔时，即形成纵隔后甲状腺肿，如果位于胸骨和气管之间，可引起压迫性窒息。每个人的甲状腺约等于自己的大拇指末节的大小。它的形状、大小变化很大，右叶一般较左叶大，右叶的上端比左叶要高，下端比左叶要低。甲状腺的位置如图1所示。
成年人的甲状腺有15～40克重。甲状腺的大小和重量随环境、年龄和性别的不同也有很大的差异。内地缺碘地区的居民甲状腺较大，沿海碘丰富地区的居民则甲状腺较小。新生儿甲状腺约1.5克，10岁儿童10～20克，青春期甲状腺重量甚至可达40克，女性甲状腺比男性略大，老年人甲状腺则略小，有的老年人甲状腺显著萎缩，重量为15克左右。由于甲状腺是个像肉一样的薄薄的软组织，其前面有肌肉筋膜及皮下组织覆盖。正常情况下，肉眼外观，或用手触摸，甲状腺是看不见摸不着的。不过也有些正常妇女却可以触到甲状腺。如果看不到，可以摸到如小指肚大，这种肿大可以是生理性的，也可以是病理性的，需要做相关检查，才能判断是否是病理性肿大。一般情况下，只有在甲状腺肿大的时候，我们才能摸到肿大的甲状腺和看到脖子变粗。甲状腺形态结构、甲状腺与甲状旁腺如图2、图3所示。

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